。二者如光影相生相伴，外表故作清高，心里的阴暗疯狂滋长。周西有时觉得自己的皮囊已经变成了一只被撑到极限的猪尿泡，只要拿指甲轻轻一抠，肮脏的思想和算计就会代替内脏喷涌而出，流洒一地，到那时所有人都会知道，她是个没有心肺，只被淤泥填满的画皮怪物。

捏着手机的手指不自觉用力，她盯住自己雪白的鞋袜和光洁的小腿，看得越久，越觉得喉咙破了道口子，从里面漏出一股股浓黑的墨汁，把那片刺目的白染成坑坑洼洼的丑陋癞斑。

小林郁以为她顾忌到同行病人，不好擅自做决定，于是好心转移话题，

“你在听歌？有喜欢的歌手和乐队么？”

周西揿亮手机，把屏幕上的音频递给他看，“选修外语听力。”

小林郁有些惊讶，“你会考外语是八洲语？”他欣喜地指了指自己，“我就是八洲人，虽然平时在家和父母说普通话，但每年回乡下祭祖，同老人都是讲八洲语的。”

周西有些无语，心想，我当然知道你是什么人，你的姓氏早就把“八洲”两字刻在脑门上了。不过哪怕心里对小林郁抱持的期望大大降低，也不影响她摆出一张人畜无害的笑脸真诚附和道，

“好巧。”

男生躲闪的目光，桃子般的脸颊，支吾不定的话语，一切熟悉得让人厌倦。这种从她十一二岁开始就围绕在身边的独属于少年情窦初开的眼神，旁人或许会赞美它像春日枝头芬芳的水果，不适合品尝，却能弥久珍藏那份平滑动人的光泽。可一旦身处林中，满树酸果子挂在头顶，既不能解渴又不能充饥，久而久之，再鲜艳的颜色看在眼里也会变得疲惫黯淡。周西很早就学会这个道理——少年的喜欢是永远等不来成熟期的果实，不能指望它瓜熟蒂落，因为直到枯萎脱水，它的根茎始终牢牢被树枝抓握。而她能做的，只有抓住那颗果子，攀踩枝桠，借此一步一步走到树的顶端。

所以当小林红着脸向她提出课后口语练习的邀约时，周西心如止水，思索片刻点头应下。

男生被天降惊喜砸得晕头转向，大脑自动为这历史性的一刻配上背景音：这是个人的一小步，也是人类的一大步！他高兴得几乎要在幻想中的月球上翻两个跟头，甚至摩拳擦掌，想继续尝试刚刚未尽的邀请。

可还没等他开口，请周西去会客室喝杯咖啡，顺带讲解一下家族医院的光辉历史，一个低沉的男声不合时宜闯入，打断了他准备好的说辞。

“周西。”

看清男人藏在帽檐下的脸，小林郁瞬间体会到重力迟来的报复。那双猫一样的眼只肖在他身上轻轻一乜，他便立时脚缀万斤铁砣，直直从太空掉落海底深渊。

“做完了？还挺快。”

周西顺手接过取片卡，言简意赅为两人做了介绍。

“小林郁，我的同学，这也是他家的医院。”

“江万，邻居。”说完指着手写时间问，“这个点来，医生还在么？”

小林郁一时回不过神，直着两眼恍惚回道，“在。不在的话，你来找我，我带你们去挂别的号。”

“那真是谢谢你，我们出去一趟，待会儿再来。”

周西达到目的，也就没了和他客气寒暄的耐心，推着江万往外走。她的思维离开那个圈子后变得十分跳跃，前一秒还在说要买的东西，下一刻又追着询问做检查时的感受。

小林郁看在眼里，内心翻江倒海。

原来她在别人看不到的地方，还有这样一面。

一走出医院，周西卸下面具，长舒一口气。江万似笑非笑，故意反问，“艾医生？”

她满嘴敷衍，“是啊，是啊。”

谁知他继续不依不饶，“练口语？我以为张梢不是赛里斯人。”

她拿眼角扫他，“偷听还挺多。张梢确实不是赛里斯人，他也没有一个在帝国政经学院当客座教授的亲妈。”

两人上了公交，没有座位，只能挤到靠窗的一小片空地面对面站着。不用担心再被没眼力的男生磨叽纠缠，她干脆咬着指甲，烦躁抱怨道，

“我还需要至少一封推荐信。校长那里算一个名额，可实践经历和出身背景都不占优，成绩再好也危险。本来以为他头脑还不错是个聪明人，说了话才发现，被叫作男三号不是没有理由的。”

“男三号？”

“爱情剧里的男三号，连替补都当不上。”

江万觉得好笑，“柏先生不行么？出身好，有地位，想必也是名牌大学毕业。”

周西学着姜玛德琳翻白眼，“他？算了吧，他从来看不上我的，还说我的脸丑。”

“他哪里是说你丑，他说你是个莲藕。”

“莲藕？”

“心眼多如筛子。”

周西下意识想反驳，回顾今日作为，发现自己无言以对。正在这时，司机猛地一脚刹车踩下去，车厢里竖立整齐的乘客像被砸中的球瓶东倒西歪，江万两手撑住她身后的玻璃窗，不料被一只拉着牵绳的胳膊肘重重撞在背上